Сара Дж. Маас

Корона полуночи

Сьюзен - моей лучшей подруге

до тех пор, пока от нас не останется прах.

И кое-кому еще

Королевская защитница

Штормовой ветер мгновенно захлопнул за нею ставни. Их звук - единственное свидетельство ее проникновения в дом - смешался со звуками бури. Оглушающе грохотал гром. Завывал ветер, дувший с моря. Она незаметно перелезла через стену сада, мгновенно добежала до особняка, в котором не светилось ни одно окно, влезла по водосточной трубе на оконный козырек и через считаные секунды оказалась в коридоре второго этажа.

Услышав глухие шаги, королевская защитница вжалась в нишу. Ее лицо скрывали черная маска и глубокий капюшон плаща. Ей хотелось раствориться среди теней и стать не более чем островком темноты. По коридору шла девушка-служанка. Увидев открытое окно, она с ворчанием закрыла его на задвижку и продолжила свой путь. Вскоре ее шаги затихли в другом конце коридора, где находилась лестница. Мокрых следов на досках пола служанка не заметила.

Мелькнувшая молния ярко осветила коридор. Ассасин сделала глубокий вдох, мысленно пробегая по всем пунктам своей задачи. Они успели врезаться ей в память, пока она три дня подряд следила за этим особняком в предместье Бельхэвена. Пять дверей по обе стороны. Дверь спальни господина Ниралла была третьей слева.

Она прислушалась - не появится ли еще кто-нибудь из слуг. Дом спал. Бодрствовали только гром, ветер и она.

Молчаливая и бесплотная, словно призрак, она прошла до нужной двери. Та открылась с легким скрипом. Пришлось дожидаться очередного раската грома, чтобы закрыть за собой дверь.

Вспышка молнии высветила мужчину и женщину, спавших на кровати под балдахином. Господину Нираллу на вид было не больше тридцати пяти лет. Его темноволосая красивая жена крепко спала в его объятиях. Чем же супруги так не угодили королю, что он пожелал их смерти?

Она подползла к кровати. Задавать вопросы - не ее дело. Ее дело - выполнять королевские приказы. От этого зависела ее свобода. Подбираясь к господину Нираллу, она еще раз мысленно перебрала все, что надлежало сделать.

Меч с легким звоном покинул ножны. Она шумно вздохнула, приготовившись к тому, что сейчас сделает.

Проснувшись и открыв глаза, господин Ниралл успел увидеть лишь меч королевской защитницы, занесенный над его головой.

Селена Сардотин бесшумно шла по коридорам стеклянного замка в Рафтхоле. Тяжелый мешок, зажатый в руке, раскачивался в такт шагам и постоянно ударял ее по коленям. На ней был плащ с капюшоном, закрывавшим почти все лицо, но, когда она подошла к дверям королевского зала заседаний, никто из стражников и не подумал преградить ей путь. Они прекрасно знали, кто она такая и в чем заключается ее служба королю. Нося титул королевской защитницы, она была старше их по званию. В замке было совсем немного тех, кто званием превосходил ее, и еще меньше тех, кто ее не боялся.

Селена подошла к открытым стеклянным дверям. Полы ее плаща слегка зашуршали. Стражники по обеим сторонам вытянулись. Селена кивнула им и двинулась дальше. Ее черные сапоги мягко ступали по красному мраморному полу.

В центре зала на стеклянном троне восседал король Адарлана. Его мрачный взгляд сосредоточился на мешке, раскачивающемся в пальцах Селены. Как и в три предыдущих раза, Селена подошла к подиуму, где стоял трон, опустилась на одно колено и склонила голову.

Дорин Хавильяр стоял позади отцовского трона. Сапфировые глаза наследного принца были устремлены на Селену. У основания подиума, всегда служа барьером между нею и королевской семьей, стоял Шаол Эстфол - капитан королевской гвардии. Он не видел ее лица (Селена и сейчас не откинула капюшон), зато она сразу заметила, что на лице капитана прибавилось морщин. Само лицо ничего не выражало, словно он впервые видел Селену. Ничего удивительного: такое поведение являлось частью игры, которую они вели последние месяцы. Шаол мог быть ее другом, человеком, заслуживавшим ее доверия, однако он по-прежнему оставался капитаном. По-прежнему отвечал за жизни членов королевской семьи.

Встань, - приказал Селене король.

Селена встала, откинула капюшон и высоко подняла голову.

Король махнул ей рукой. В ярком солнечном свете блеснуло обсидиановое кольцо на его пальце.

Сделала? - спросил он.

Обтянутой перчаткой рукой Селена достала из мешка отрезанную голову и бросила к подиуму. Все молча смотрели, как мертвая, разлагающаяся голова, похожая на подгнившую тыкву, с глухим грубым стуком запрыгала по мраморному полу. Соприкоснувшись с первой ступенькой подиума, голова остановилась. Мертвые белесые глаза уставились на красивую стеклянную люстру под потолком.

Дорин отвернулся. Шаол безучастно смотрел.

Он сопротивлялся, - сказала Селена.

Король наклонился, разглядывая изуродованное лицо и следы рваных ран на шее.

Я его едва узнал.

Селена криво усмехнулась, хотя тяжесть сдавила ей горло:

Ваше величество, отрубленные головы плохо переносят дорогу. - Она снова полезла в мешок, достав оттуда отрезанную руку. - Вот перстень с его печатью.

Селена старалась не замечать трупного зловония, которое усиливалось с каждым днем. Она протянула руку жертвы Шаолу. Взгляд его бронзовых глаз не изменился. Капитан принял трофей и подал королю. Тот скривил губы, но все же снял с неподатливого мертвого пальца перстень. Руку он швырнул обратно Селене, а сам стал разглядывать добычу.

Дорин изменился в лице. Когда Селена участвовала в финальном поединке, принца почему-то не настораживала история ее жизни. Интересно, чего он ждал от нее сейчас, когда она стала королевской защитницей? Конечно, при виде отрезанных голов и рук любого может стошнить. Даже после десяти лет жизни под игом адарланского владычества. А ведь Дорин никогда не бывал на поле битвы и не видел скованных цепью узников, бредущих к плахам… Хорошо еще, что наследного принца не вытошнило прямо в зале.

Что с его женой? - спросил король, продолжая вертеть перстень уничтоженного врага.

Покоится на дне моря, прикованная к останкам своего мужа, - хищно улыбнувшись, ответила Селена.

Она достала из мешка еще одну руку - женскую, худенькую и бледную. На руке блестел золотой свадебный браслет с выгравированной датой свадьбы. Селена протянула трофей королю, но тот покачал головой. Не поднимая глаз на Шаола и Дорина, она спрятала руку обратно в плотный холщовый мешок.

Что ж, очень хорошо, - пробормотал король.

Селена замерла, а взгляд королевских глаз блуждал между нею, мешком и отрезанной головой. Потом король заговорил снова:

В Рафтхоле завелись бунтовщики. Их число возрастает. Эти негодяи замышляют любым способом сместить меня с трона, а также пытаются вмешиваться в мои замыслы. Твое следующее задание - проникнуть в их змеиное гнездо и уничтожить их прежде, чем они сделаются серьезной угрозой моей империи.

Селена до боли в пальцах сжала мешок. Шаол и Дорин смотрели на короля так, словно и они впервые слышали о бунтовщиках.

Еще перед отправкой в Эндовьер она что-то слышала о столичных бунтовщиках. Потом сама встречала их в соляных копях. Но узнать от короля, что его противники отнюдь не кучка недовольных… Селену поразило даже не это, а королевский приказ: ей одной уничтожить всех бунтовщиков. Последовательно и беспощадно… Однако при чем тут королевские замыслы? Откуда бунтовщикам знать, что замышляет король? Селена спешно загнала бурлящие вопросы поглубже, пока король не прочитал их на ее лице.

Король барабанил пальцами по подлокотнику трона, продолжая вертеть в другой руке перстень Ниралла:

В моем списке подозреваемых в предательстве значится несколько имен. Я буду называть тебе их постепенно, одно за одним. Замок кишит шпионами.

Последние слова заставили Шаола превратиться в изваяние, но король подал ему знак. Капитан приблизился к Селене и протянул ей клочок пергамента.

Селена подавила желание заглянуть Шаолу в глаза. Его рука тоже была в перчатке. Подавая Селене пергамент, капитан коснулся ее пальцев. Прикосновение было секундным. Стремясь ничем себя не выдать, Селена взяла пергамент с единственным именем: Аркер Фэнн.

Ей понадобилось все самообладание. Помог и инстинкт самосохранения, иначе она бы непременно вздрогнула от неожиданности. Это имя было ей хорошо знакомо. Аркера она знала давно. Ей было лет тринадцать, когда он впервые появился в Башне ассасина. Юноша несколькими годами старше ее, он уже тогда имел славу непревзойденного куртизана и пользовался большим спросом у знатных скучающих дам. У ассасинов он брал уроки самообороны, дабы в случае необходимости суметь защититься от ревнивых клиенток и их мужей.

Помнится, она тогда по-детски в него влюбилась. Аркер милостиво позволял ей пробовать на нем свое девчоночье кокетство, доводя это занятие до полного абсурда, когда ей оставалось лишь глупо хихикать. Конечно, они не виделись несколько лет. Аркер перестал бывать в Башне еще до ее ареста и отправки в Эндовьер. Селена и представить не могла Аркера бунтовщиком. Добрый, веселый, обаятельный, он никак не мог быть врагом короны, да еще таким опасным, что король желал его смерти.

Чушь какая-то. И что за идиот нашептал королю, будто Аркер - бунтовщик?

Желаете, чтобы я убрала его одного или всех его клиенток тоже? - вырвалось у Селены.

Король растянуто улыбнулся:

Так ты знаешь Аркера? Впрочем, ничего удивительного.

Это была насмешка и вызов одновременно.

Селена глядела вперед, мысленно приказывая себе успокоиться:

Когда-то знала. Его очень тщательно охраняли. Наверное, с тех пор его охрана лишь усилилась. Мне понадобится время, чтобы пробраться через все кордоны его стражей.

Она продумывала каждое произносимое слово. Прежде всего, время ей требовалось совсем для других целей. Селена намеревалась узнать, как и почему Аркер впутался в политические игры. Если король сказал ей правду, если Аркер и впрямь бунтовщик и предатель… Ладно, об этом она подумает потом.

Даю тебе один месяц, - сказал король. - И знай, девка: если к тому времени он не будет лежать в могиле, я пересмотрю твое положение.

Селена изящно и почтительно кивнула:

Благодарю вас, ваше величество.

Когда покончишь с Аркером, я назову тебе следующее имя.

Поторопись, - предостерег король. - Действуй очень осторожно. Плата за Ниралла ждет тебя в твоих покоях.

Селена кивнула и спрятала пергамент в карман.

Король внимательно смотрел на нее. Селена заставила себя слегка изогнуть губы и придать глазам блеск, показывая, что захвачена предстоящей охотой. Наконец король перевел взгляд на потолок:

Забирай голову, и можешь ступать.

Перстень Ниралла он опустил в свой карман. Селена подавила вспыхнувшее презрение. Как же, трофей.

Она подхватила за черные волосы голову несчастного Ниралла, подняла его отрезанную руку и убрала их в мешок. Едва взглянув на бледного Дорина, она беззвучно покинула зал.

Дорин Хавильяр стоял молча. Слуги втаскивали гигантский дубовый стол и мягкие стулья. Через три минуты здесь должно было начаться заседание королевского совета. Принц едва слышал, как ушел Шаол, сославшись на необходимость расспросить Селену о подробностях выполненной миссии. Король позволил ему уйти.

Селена убила супружескую пару. Она сделала это по приказу его отца. Дорин едва мог смотреть на нее и на короля. После жестокой бойни накануне праздника Ильмас, когда, опять-таки по приказу его отца, были убиты сотни эйлуэйских мятежников, потрясенный Дорин решил всерьез поговорить с отцом и убедить его пересмотреть свою жестокую политику. Их разговор окончился очередной вспышкой королевского гнева. Но Селена…

Едва только слуги дотащили стол до середины зала и расставили стулья, Дорин тяжело опустился на свое обычное место по правую руку от отца. В зал входили советники, в числе которых был и герцог Перангтон. Тот сразу же подошел к королю и начал с ним о чем-то перешептываться. Дорин не слышал ни слова.

Принцу не хотелось ни с кем разговаривать. Он сидел, тупо уставившись на кувшин с водой. Ему до сих пор было не по себе от изменившегося облика Селены.

Она стала такой два месяца назад - с тех самых пор, как король провозгласил ее своей защитницей. Все красивые и изысканные наряды исчезли, замененные на унылую узкую черную блузу и черные штаны. Роскошные волосы Селена теперь заплетала в длинную косу, прятавшуюся под плащом, в котором она ходила постоянно. Она чем-то напоминала прекрасного призрака, лишенного памяти. Сегодня она посмотрела на принца так, словно не знала, кто он.

Дорин оглянулся на открытую дверь бокового прохода, в котором недавно исчезла Селена.

Если она могла убивать людей и хладнокровно доставать из мешка их отрезанные головы и руки, ей ничего не стоило затуманить принцу мозги, заставив поверить, будто он что-то значит для нее. Превратить его в своего союзника, пробудить в нем такую любовь, чтобы он добился от отца назначения ее королевской защитницей…

Дорин оборвал эту мысль. Ему было слишком тяжело. Нужно увидеться с Селеной. Возможно, завтра. Посмотреть ей в глаза, чтобы убедиться, действительно ли она изменилась, или он ошибается.

А он что-то значил в жизни Селены? Как принц ни старался, эту мысль ему было не прогнать.

Селена быстро и бесшумно шла по коридорам и лестницам, пока не спустилась к сточному каналу под за?мком. Узнав этот путь, она частенько пользовалась им. Канал проходил невдалеке от ее потайного прохода. Зловоние было просто удушающим. Ничего удивительного: сточный канал принимал в себя все отбросы громадного замка.

Вскоре к звуку ее шагов добавились еще чьи-то. Впрочем, она знала чьи. Это был догонявший ее Шаол. Селена молча продолжала идти, пока не достигла кромки канала. Там она остановилась, глядя на арки по обеим сторонам подземной реки. Кроме них двоих, здесь не было никого.

Может, все-таки поздороваешься? - не оборачиваясь, спросила она. - Или так и будешь тенью следовать за мной повсюду?

Сказав это, Селена повернулась. В ее руке по-прежнему покачивался холщовый мешок с человеческими останками.

Ты продолжаешь оставаться королевской защитницей? Или становишься прежней Селеной? - спросил капитан.

Его бронзовые глаза отражали свет факела.

Шаол, конечно же, заметил разницу. Он подмечал все. Селена не знала, нравится ли ей такая наблюдательность. Особенно когда в его словах улавливались язвительные нотки.

Когда она не ответила, Шаол спросил:

Как Бельхэвен?

Такой же, как всегда.

Она точно знала суть вопроса: Шаола интересовали подробности ее миссии.

Он сопротивлялся? - спросил Шаол, кивком подбородка указывая на мешок.

Селена пожала плечами и вновь повернулась к темной смрадной воде:

Ничего такого, с чем бы я не могла справиться.

Размахнувшись, она швырнула мешок в канал. Оба молча следили, как страшный груз несколько раз качнулся в волнах, потом медленно ушел под воду.

Шаол кашлянул. Она знала, до чего ему ненавистны королевские задания. Когда она отправлялась на самое первое (ее путь лежал в богатую усадьбу на побережье, неподалеку от Меа), капитан места себе не находил. Селена уже подумывала, что он станет ее отговаривать. Когда она вернулась (тоже с отрезанной головой) и по городу поползли слухи о жестоком убийстве сановника Карлена, Шаол целую неделю не мог смотреть ей в глаза. Но чего он ждал? У нее не было иного выбора.

И когда же ты приступишь к своей новой миссии? - спросил он.

Завтра. Или послезавтра. Мне надо отдохнуть, - торопливо добавила она, видя, как он хмурится. - Мне понадобится не более двух дней, чтобы выяснить, какова у Аркера охрана, и найти способ проникновения. Надеюсь, я управлюсь гораздо раньше месяца, отпущенного королем.

Она не стала говорить, что прежде всего надеется узнать, каким образом Аркер оказался в королевском списке и на какие замыслы намекал король. Тогда она решит судьбу куртизана.

Шаол шел рядом с Селеной, по-прежнему глядя на темную воду. Внутреннее течение наверняка уже подхватило мешок с останками и мчало к реке Авери. А дальше речные воды унесут его прямо в море.

Мне нужно расспросить тебя о подробностях, - сказал Шаол.

Может, вначале ты угостишь меня обедом?

Капитан сощурился. Селена надула губы.

Я не шучу. Мне необходимо знать подробности того, что произошло с Нираллом.

Селена усмехнулась, отстранила Шаола, вытерла перчатки о штаны и повернула назад. Шаол схватил ее за руку:

Если Ниралл сопротивлялся, в доме могли слышать шум.

Он сопротивлялся бесшумно! - огрызнулась Селена.

Оттолкнув Шаола, она побежала вверх по ступенькам. После двух недель пути ей больше всего хотелось выспаться. Даже подъем наверх, в свои покои, казался ей тяжелым испытанием.

Шаол, тебе незачем выспрашивать у меня подробности.

Он догнал ее на сумрачной площадке и снова остановил, положив руку на плечо. Отсветы факела, оставленного внизу, чертили узоры на его лице.

Когда ты уезжаешь с очередной миссией, я остаюсь в полном неведении. Я не знаю, что с тобой. А вдруг ты ранена или твой труп уже гниет в какой-нибудь сточной канаве? Вчера я краем уха слышал, что якобы поймали убийцу Ниралла. - Шаол подвинулся к ней почти вплотную. Голос его стал хриплым. - Пока сегодня ты не появилась в зале, я всерьез думал, что схватили тебя. Я уже собирался ехать на поиски.

Теперь понятно, почему в конюшне она видела оседланную лошадь Шаола.

Мало же ты веришь в меня, капитан. Как-никак я королевская защитница.

Прежде чем Селена успела шевельнуться, Шаол крепко обнял ее и прижал к себе. Она без колебаний обхватила его плечи, вдыхая его запах. Шаол не обнимал ее с того самого дня, как она победила в завершающем поединке, хотя она часто вспоминала его объятия. И сейчас она чувствовала, до чего же ей недоставало его рук.

Его нос уткнулся ей в затылок.

Боги милосердные, ну и благоухаешь же ты…

Селена вырвалась из его объятий. Ее лицо пылало, но уже по иной причине.

А ты попутешествуй пару недель с мешком, где лежит отрезанная голова и пара отрезанных рук. Думаешь, от тебя будет пахнуть лесной свежестью? И если бы вместо немедленного доклада королю мне позволили вымыться… - Заметив ухмылку Шаола, Селена ударила его в плечо: - Дурак! - Затем, крепко взяв за руку, сказала: - Идем ко мне. Там и будешь расспрашивать о подробностях, как и надлежит благородному господину.

Шаол фыркнул, но послушно отправился вслед за Селеной.

Когда Быстроногая отвиляла хвостом и перестала прыгать, норовя лизнуть хозяйку в лицо, наступил черед Шаола. Тот не успокоился, пока не выудил из Селены все подробности. Он ушел, пообещав через несколько часов вернуться и вместе с нею пообедать. Затем Селена позволила Фалипе усадить себя в мраморную купель и поохать и повздыхать над состоянием ее волос и ногтей. После этого благоухающая Селена наконец-то могла нырнуть в постель.

Ставни, раскачивающиеся от штормового ветра были единственным признаком того, что она вошла. Никто не заметил как она карабкалась по стене сада тёмной усадьбы и из-за шторма и порывистого ветра с моря никто не слышал как она быстро взобралась по водосточной трубе, прыгнула на подоконник и скользнула в коридор второго этажа.

Королевская защитница вжалась в нишу, услышав шум приближающихся шагов. Скрытая за черной маской и капюшоном, она растворилась в тени, став не более чем полоской тьмы. Служанка устало прошла мимо к открытому окну, бурча, что она его уже закрывала. Несколько секунд спустя она исчезла внизу лестницы в другом конце коридора. Девушка не заметила мокрые следы на полу.

Сверкнула молния, осветив коридор. Ассасин глубоко вдохнула, пробегаясь по планам, которые она старательно запомнила за эти три дня, пока наблюдала за усадьбой на окраине Белхэвен. Пять дверей с каждой стороны. Спальня лорда Ниралла была третьей слева.

Она прислушалась в ожидании других слуг, но дом оставался тихим, пока вокруг бушевала буря.

Тихая и плавная как призрак, она двинулась дальше по коридору. Спальня лорда Ниралла открылась с лёгким скрипом. Она подождала следующего удара грома чтобы свободно закрыть дверь позади себя.

Еще одна вспышка молнии осветила две фигуры, спящие в кровати с балдахином. Лорду Нираллу было не больше тридцати пяти лет, а его жена, черноволосая и красивая, крепко спала в его объятьях. Что же они сделали, чтобы так сильно оскорбить короля, что он захотел их смерти?

Она подкралась к краю кровати. Не её дело задавать вопросы.

Ее работой было повиноваться. От этого зависела ее свобода. С каждым шагом по направлению к лорду Нираллу, она снова пробегалась по плану. Ее меч выскользнул из ножен с едва слышным звуком. Она судорожно вдохнула, концентрируясь на том, что будет дальше.

Глаза лорда Ниралла распахнулись как только Королевская защитница занесла свой меч над его головой.

Глава 2

Селена Сардотин спустилась в зал стеклянного замка Рафтхол. Тяжелый мешок, сжатый в ее руке, качался с каждым шагом, стуча время от времени по её коленям. Несмотря на закрытый черный плащ, который скрыл большую часть ее лица, охранники не останавливали ее, когда она шагнула к Королю в зал заседаний совета Адарлана. Они знали очень хорошо, кем она была - и что она сделала для короля. Как Королевская защитница, она превзошла их. Фактически, мало кто остался в замке, кого она не могла превзойти. И еще меньше тех, кто не боялся ее.

Она приблизилась к открытым стеклянным дверям, ее плащ развивался позади нее. Охранники на посту выправились с обеих сторон, когда она им поклонилась прежде, чем войти в зал заседаний совета. Ее черные ботинки были практически незаметны по сравнению с красным мраморным полом.

На стеклянном троне в центре комнаты сидел Король Адарлана, его темный пристальный взгляд устремился на мешок, свисающий с ее пальцев.

Также как и три раза до этого, Селена склонилась на одно колено перед его троном и опустила голову.

Дорин Хавильяр стоял возле трона своего отца - и она могла чувствовать, как взгляд его сапфировых глаз остановился на ее лице. И в шаге от трона, всегда между ней и королевской семьёй стоял Шаол Эстфол,капитан гвардии. Она смотрела через тень своего капюшона, осматривая черты его лица. Всем своим видом он показывал, что она для него никто. Но это ожидалось, и это было просто частью игры, и они стали настолько квалифицированными в этой игре с прошедших нескольких месяцев. Шаол мог бы быть ее другом, мог бы быть кем-то,на кого она так или иначе могла полагаться, но он был все еще капитаном. Все еще ответственный за королевские жизни в этой комнате, выше всех остальных.Король заговорил.

Селена держала подбородок высоко,когда встала и сняла капюшон.

Король махнул ей рукой, кольцо из обсидиана на его пальце мерцало в свете дня.

Все сделано?

Селена опустила руку в перчатке в мешок и бросила отрезанную голову ему. Никто не произнес ни слова, поскольку она отскочила с ужасным стуком жесткой и гниющей плоти от мрамора. Она прокатилась остановившись в шаге от помоста, молочные глаза были обращены к декоративной стеклянной люстре на потолке.

Дорин выпрямился, его взгляд был направлен далеко от головы. Шаол просто уставился на нее.

Он устроил драку, - сказала Селена.

Король наклонился вперед,рассматривая избитое лицо и неровные порезы на шее.

Я с трудом узнаю его.

Селена послала ему кривую улыбку,не смотря на то что ее горло сжалось.

Боюсь,что с отрубленными головами не так то легко путешествовать,-она снова нырнула в мешок,доставая руку.-Вот его кольцо-печать.

Она старалась не обращать внимание на разлагающуюся плоть в своей руке,смрад от которой увеличивался с каждым днем.Она протянула руку,чтобы Шаол,чьи бронзовые глаза были отведены в сторону когда он взял ее чтобы передать королю.Губы короля скривились,но он все равно снял кольцо с жестких пальцев.Он бросил руку к ее ногам,рассматривая кольцо.

Рядом стоящий с отцом Дорин изменился.Когда она участвовала в турнире,он кажется забыл ее историю.А чего он ожидал,когда она станет Королевской защитнице?Тем не менее она должна приносить отрезанные конечности и головы,хоть большинству людей становится от этого плохо,даже прожив больше десятилетия по законам Адарлана.И Дорин,который никогда не участвовал в сражениях и никогда не был свидетелем таких зверств...возможно она даже,должна быть под впечатлением,что его еще не вырвало.

Что насчет его жены?-потребовал король,разглядывая кольцо с разных сторон.

Вместе с тем,что осталось от ее мужа,на дне океана,-ответила она с озорной улыбкой,и достала тонкую бледную руку из своего мешка.На руке было золотое обручальное кольцо,с выгравированной на нем датой бракосочетания.Она предложила его королю,но он покачал головой.

Она не смела смотреть на Дорина или Шаола, когда она бросила руку женщины в массивный холщевой мешок.

Это очень хорошо, - пробормотал король.Она осталась неподвижной поскольку его глаза бродили по ней, мешку, голове. Спустя длительное время он снова заговорил. - Есть растущее повстанческое движение здесь,в Рафтхоле, группа людей, которые готовы сделать что угодно, лишь бы забрать мой трон - и те,кто пытается вмешаться в мои планы. Твоё следующее задание искоренить и уничтожить их всех прежде, чем они станут истинной угрозой моей империи.

Селена сжала мешок так сильно, что ее пальцы заболели. Шаол и Дорин уставились на короля так, будто они тоже услышали это впервые.

Она слышала как шептались о силе повстанцев,прежде чем она попала в Эндовьер,она встретила поверженных повстанцев в соляных копях.Но чтобы они разрослись в центре столицы...и быть той кто все одну по одному уничтожит...И планы...что за планы?

1

Корона полуночи Сара Маас

(Пока оценок нет)

Название: Корона полуночи

О книге «Корона полуночи» Сара Маас

Роман “Корона полуночи” является второй книгой цикла “Стеклянный трон”. В продолжении приключений девушки-ассасина Селены Сардотин Сара Дж. Маас делает ее королевской защитницей, а это — новый виток испытаний и опасностей, распутывание политических интриг и трогательные любовные отношения. Читать это произведение будет интересно всем поклонникам жанра фэнтези с многочисленными боевыми сценами.

Если в предыдущей книге Сара Дж. Маас сделала упор на описание быта и особенностей фэнтезийного мира, то в этом романе экшн просто зашкаливает! Выиграв в престижном турнире, главная героиня становится правой рукой короля и вынуждена уничтожать всех его врагов. Динамичность, драматичность и романтика сплелись в тугой клубок, распутать его придется не только в этом произведении, но и в следующих частях данного цикла. Неожиданной “изюминкой” книги “Корона полуночи” становится фееричная концовка, раскрывающая главную интригу сюжетной линии и заставляющая читателя с нетерпением взяться за следующее произведение серии под названием “Наследница огня”.

Очень живо и правдоподобно прописаны образы главных героев. Селена — отважный воин, прошедший лучшую подготовку и умеющая дать отпор даже самому опасному вооруженному врагу. Несмотря на то, что истинный ассасин должен быть хладнокровным и расчетливым, усмирять свои эмоции и взвешивать все решения, главная героиня предстает вспыльчивой и взбалмошной, упрямой и слепой в своей ярости и негодовании, всецело отдающей себя своим чувствам. А какой еще может быть юная 18-летняя девушка? Легко объяснить ее своевольность и отступление от приказов короля, поспешные решения, принятые в эмоциональной запале, и огромное количество ошибок и ловушек, преследовавших Селену на каждом шагу. Однако именно такие повороты событий сделали эту историю невероятно захватывающей и яркой, а главную героиню — очень харизматичным и реалистичным персонажем.

В этой фэнтезийной истории кипят самые реалистичные страсти. Любовный треугольник — Селена, Шаол и Дорин — разрывает на части не только главную героиню, но и читателя. Какой выбор сделает девушка, ведь каждый из кандидатов ее по-настоящему достоин?

Сара Дж. Маас — мастер соединять динамичные кровавые сцены и тонкий психологизм чувств и эмоций. Ее книги играют всеми красками, ошарашивая пронзительностью образов витиеватыми сюжетными поворотами. Чтобы полностью проникнуться фэнтезийным миром и получить все разгадки на интриги, витающие в воздухе, стоит перед этим романом читать первую часть эпопеи “Стеклянный трон”.

На нашем сайте о книгах lifeinbooks.net вы можете скачать бесплатно без регистрации или читать онлайн книгу «Корона полуночи» Сара Маас в форматах epub, fb2, txt, rtf, pdf для iPad, iPhone, Android и Kindle. Книга подарит вам массу приятных моментов и истинное удовольствие от чтения. Купить полную версию вы можете у нашего партнера. Также, у нас вы найдете последние новости из литературного мира, узнаете биографию любимых авторов. Для начинающих писателей имеется отдельный раздел с полезными советами и рекомендациями, интересными статьями, благодаря которым вы сами сможете попробовать свои силы в литературном мастерстве.

Сара Дж. Маас

Корона полуночи

Сьюзен - моей лучшей подруге

до тех пор, пока от нас не останется прах.

И кое-кому еще

Королевская защитница

Штормовой ветер мгновенно захлопнул за нею ставни. Их звук - единственное свидетельство ее проникновения в дом - смешался со звуками бури. Оглушающе грохотал гром. Завывал ветер, дувший с моря. Она незаметно перелезла через стену сада, мгновенно добежала до особняка, в котором не светилось ни одно окно, влезла по водосточной трубе на оконный козырек и через считаные секунды оказалась в коридоре второго этажа.

Услышав глухие шаги, королевская защитница вжалась в нишу. Ее лицо скрывали черная маска и глубокий капюшон плаща. Ей хотелось раствориться среди теней и стать не более чем островком темноты. По коридору шла девушка-служанка. Увидев открытое окно, она с ворчанием закрыла его на задвижку и продолжила свой путь. Вскоре ее шаги затихли в другом конце коридора, где находилась лестница. Мокрых следов на досках пола служанка не заметила.

Мелькнувшая молния ярко осветила коридор. Ассасин сделала глубокий вдох, мысленно пробегая по всем пунктам своей задачи. Они успели врезаться ей в память, пока она три дня подряд следила за этим особняком в предместье Бельхэвена. Пять дверей по обе стороны. Дверь спальни господина Ниралла была третьей слева.

Она прислушалась - не появится ли еще кто-нибудь из слуг. Дом спал. Бодрствовали только гром, ветер и она.

Молчаливая и бесплотная, словно призрак, она прошла до нужной двери. Та открылась с легким скрипом. Пришлось дожидаться очередного раската грома, чтобы закрыть за собой дверь.

Вспышка молнии высветила мужчину и женщину, спавших на кровати под балдахином. Господину Нираллу на вид было не больше тридцати пяти лет. Его темноволосая красивая жена крепко спала в его объятиях. Чем же супруги так не угодили королю, что он пожелал их смерти?

Она подползла к кровати. Задавать вопросы - не ее дело. Ее дело - выполнять королевские приказы. От этого зависела ее свобода. Подбираясь к господину Нираллу, она еще раз мысленно перебрала все, что надлежало сделать.

Меч с легким звоном покинул ножны. Она шумно вздохнула, приготовившись к тому, что сейчас сделает.

Проснувшись и открыв глаза, господин Ниралл успел увидеть лишь меч королевской защитницы, занесенный над его головой.

Селена Сардотин бесшумно шла по коридорам стеклянного замка в Рафтхоле. Тяжелый мешок, зажатый в руке, раскачивался в такт шагам и постоянно ударял ее по коленям. На ней был плащ с капюшоном, закрывавшим почти все лицо, но, когда она подошла к дверям королевского зала заседаний, никто из стражников и не подумал преградить ей путь. Они прекрасно знали, кто она такая и в чем заключается ее служба королю. Нося титул королевской защитницы, она была старше их по званию. В замке было совсем немного тех, кто званием превосходил ее, и еще меньше тех, кто ее не боялся.

Селена подошла к открытым стеклянным дверям. Полы ее плаща слегка зашуршали. Стражники по обеим сторонам вытянулись. Селена кивнула им и двинулась дальше. Ее черные сапоги мягко ступали по красному мраморному полу.

В центре зала на стеклянном троне восседал король Адарлана. Его мрачный взгляд сосредоточился на мешке, раскачивающемся в пальцах Селены. Как и в три предыдущих раза, Селена подошла к подиуму, где стоял трон, опустилась на одно колено и склонила голову.

Дорин Хавильяр стоял позади отцовского трона. Сапфировые глаза наследного принца были устремлены на Селену. У основания подиума, всегда служа барьером между нею и королевской семьей, стоял Шаол Эстфол - капитан королевской гвардии. Он не видел ее лица (Селена и сейчас не откинула капюшон), зато она сразу заметила, что на лице капитана прибавилось морщин. Само лицо ничего не выражало, словно он впервые видел Селену. Ничего удивительного: такое поведение являлось частью игры, которую они вели последние месяцы. Шаол мог быть ее другом, человеком, заслуживавшим ее доверия, однако он по-прежнему оставался капитаном. По-прежнему отвечал за жизни членов королевской семьи.

Встань, - приказал Селене король.

Селена встала, откинула капюшон и высоко подняла голову.

Король махнул ей рукой. В ярком солнечном свете блеснуло обсидиановое кольцо на его пальце.

Сделала? - спросил он.

Обтянутой перчаткой рукой Селена достала из мешка отрезанную голову и бросила к подиуму. Все молча смотрели, как мертвая, разлагающаяся голова, похожая на подгнившую тыкву, с глухим грубым стуком запрыгала по мраморному полу. Соприкоснувшись с первой ступенькой подиума, голова остановилась. Мертвые белесые глаза уставились на красивую стеклянную люстру под потолком.

Дорин отвернулся. Шаол безучастно смотрел.

Он сопротивлялся, - сказала Селена.

Король наклонился, разглядывая изуродованное лицо и следы рваных ран на шее.

Я его едва узнал.

Селена криво усмехнулась, хотя тяжесть сдавила ей горло:

Ваше величество, отрубленные головы плохо переносят дорогу. - Она снова полезла в мешок, достав оттуда отрезанную руку. - Вот перстень с его печатью.

Селена старалась не замечать трупного зловония, которое усиливалось с каждым днем. Она протянула руку жертвы Шаолу. Взгляд его бронзовых глаз не изменился. Капитан принял трофей и подал королю. Тот скривил губы, но все же снял с неподатливого мертвого пальца перстень. Руку он швырнул обратно Селене, а сам стал разглядывать добычу.

Дорин изменился в лице. Когда Селена участвовала в финальном поединке, принца почему-то не настораживала история ее жизни. Интересно, чего он ждал от нее сейчас, когда она стала королевской защитницей? Конечно, при виде отрезанных голов и рук любого может стошнить. Даже после десяти лет жизни под игом адарланского владычества. А ведь Дорин никогда не бывал на поле битвы и не видел скованных цепью узников, бредущих к плахам… Хорошо еще, что наследного принца не вытошнило прямо в зале.

Что с его женой? - спросил король, продолжая вертеть перстень уничтоженного врага.

Покоится на дне моря, прикованная к останкам своего мужа, - хищно улыбнувшись, ответила Селена.

Она достала из мешка еще одну руку - женскую, худенькую и бледную. На руке блестел золотой свадебный браслет с выгравированной датой свадьбы. Селена протянула трофей королю, но тот покачал головой. Не поднимая глаз на Шаола и Дорина, она спрятала руку обратно в плотный холщовый мешок.

Что ж, очень хорошо, - пробормотал король.

Селена замерла, а взгляд королевских глаз блуждал между нею, мешком и отрезанной головой. Потом король заговорил снова:

В Рафтхоле завелись бунтовщики. Их число возрастает. Эти негодяи замышляют любым способом сместить меня с трона, а также пытаются вмешиваться в мои замыслы. Твое следующее задание - проникнуть в их змеиное гнездо и уничтожить их прежде, чем они сделаются серьезной угрозой моей империи.

Селена до боли в пальцах сжала мешок. Шаол и Дорин смотрели на короля так, словно и они впервые слышали о бунтовщиках.

Еще перед отправкой в Эндовьер она что-то слышала о столичных бунтовщиках. Потом сама встречала их в соляных копях. Но узнать от короля, что его противники отнюдь не кучка недовольных… Селену поразило даже не это, а королевский приказ: ей одной уничтожить всех бунтовщиков. Последовательно и беспощадно… Однако при чем тут королевские замыслы? Откуда бунтовщикам знать, что замышляет король? Селена спешно загнала бурлящие вопросы поглубже, пока король не прочитал их на ее лице.

Король барабанил пальцами по подлокотнику трона, продолжая вертеть в другой руке перстень Ниралла:

В моем списке подозреваемых в предательстве значится несколько имен. Я буду называть тебе их постепенно, одно за одним. Замок кишит шпионами.

Последние слова заставили Шаола превратиться в изваяние, но король подал ему знак. Капитан приблизился к Селене и протянул ей клочок пергамента.

Селена подавила желание заглянуть Шаолу в глаза. Его рука тоже была в перчатке. Подавая Селене пергамент, капитан коснулся ее пальцев. Прикосновение было секундным. Стремясь ничем себя не выдать, Селена взяла пергамент с единственным именем: Аркер Фэнн.

Ей понадобилось все самообладание. Помог и инстинкт самосохранения, иначе она бы непременно вздрогнула от неожиданности. Это имя было ей хорошо знакомо. Аркера она знала давно. Ей было лет тринадцать, когда он впервые появился в Башне ассасина. Юноша несколькими годами старше ее, он уже тогда имел славу непревзойденного куртизана и пользовался большим спросом у знатных скучающих дам. У ассасинов он брал уроки самообороны, дабы в случае необходимости суметь защититься от ревнивых клиенток и их мужей.