Большое тихоокеанское мусорное пятно (англ. Eastern Garbage Patch – Восточный мусорный континент) – огромное скопление мусора в северной части Тихого океана. Пятно состоит из пластика и других антропогенных отходов, которые были подхвачены кругообразным течением в северной части Тихого океана. Несмотря на свои размеры и значительную плотность, пятно не видно на спутниковых фотографиях, поскольку оно состоит из мелких частиц. К тому же большая часть мусора плавает в слегка утопленном состоянии, скрываясь под водой.

Существование мусорного континента было теоретически предсказано еще в 1988 году. Прогноз основывался на данных, полученных на Аляске в период между 1985 и 1988 годами. Исследование количества дрейфующего пластика в поверхностных водах северной части Тихого океана выявило, что в областях, подвластных определенным океаническим течениям, скапливается много мусора. Данные по Японскому морю позволили исследователям предположить, что подобные скопления могут быть обнаружены в других частях Тихого океана, где преобладающие течения способствуют образованию относительно спокойной водной поверхности. В частности, ученые указали на Северо-Тихоокеанскую систему течений. Через несколько лет существование огромного мусорного пятна было документально подтверждено Чарльзом Муром, калифорнийским капитаном и исследователем моря. Проплывая Северо-Тихоокеанскую систему течений после участия в регате, Мур обнаружил огромное скопление мусора на поверхности океана. Капитан Мур сообщил о своей находке океанографу Кертису Эббесмейеру, который впоследствии назвал эту область Восточным мусорным континентом. Факт существования мусорного пятна привлек внимание общественности и научных кругов после выхода в свет нескольких статей Чарльза Мура. С тех пор большое мусорное пятно считается крупнейшим примером загрязнения человеком морской среды.

Как и другие зоны Мирового океана с высоким содержанием мусора, большое тихоокеанское мусорное пятно было сформировано океаническими течениями, постепенно концентрирующими в одной области выброшенный в океан мусор. Мусорное пятно занимает большой, относительно стабильный участок на севере Тихого океана, ограниченный Северо-Тихоокеанской системой течений (область, которую часто называют «конскими широтами», или широтами штилевого пояса). Водоворот системы собирает мусор со всей северной части Тихого океана, в том числе из прибрежных вод Северной Америки и Японии. Отходы подхватываются поверхностными течениями и постепенно перемещаются к центру водоворота, который не выпускает мусор за свои пределы.

Точный размер большого пятна неизвестен. С борта корабля его размеры оценить невозможно, а с борта самолета пятно не видно. Большую часть информации о мусорном пятне мы можем почерпнуть только из теоретических расчетов. Оценки его площади варьируются от 700 тыс. до 15 млн км² и более, (от 0.41 % до 8.1 % общей площади Тихого Океана). Вероятно, на этом участке находится более ста миллионов тонн мусора. Также высказываются предположения, что мусорный континент состоит из двух объединенных участков.

По расчетам Чарльза Мура, 80% мусора в пятно поступает из наземных источников, 20% выбрасывается с палуб кораблей, находящихся в открытом море. Мур утверждает, что отходы с восточного побережья Азии перемещаются к центру водоворота примерно за пять лет, а с западного побережья Северной Америки – за год или менее.

Мусорное пятно не представляет собой сплошной слой мусора, плавающего на самой поверхности. Частицы разложившегося пластика по большей части слишком малы, чтобы их можно было увидеть визуально. Для приблизительной оценки плотности загрязнения ученые исследуют пробы воды. В 2001 году ученые (включая Мура) выяснили, что в определенных областях мусорного пятна концентрация пластика уже тогда достигала миллиона частиц на квадратную милю. На квадратный метр приходилось 3.34 куска пластика средним весом 5.1 миллиграмм. Во многих местах зараженного региона общая концентрация пластика превышала концентрацию зоопланктона в семь раз. В пробах, взятых на большей глубине, уровень пластиковых отходов оказался значительно ниже (преимущественно это были рыболовные лески). Таким образом, были подтверждены предыдущие наблюдения, согласно которым большая часть пластикового мусора собирается в верхних водных слоях.

Некоторые частицы пластика напоминает зоопланктон, и медузы или рыбы могут принять их за пищу. Большое количество трудноразлагающегося пластика (крышки и кольца от бутылок, одноразовые зажигалки) оказывается в желудках морских птиц и животных, в частности, морских черепах и черноногих альбатросов.

Таким образом, человечество в очередной раз создало себе проблему. Значительная часть пластика разлагается очень медленно. Например, для биологического разложения полиэтилена необходимо около двухсот лет, поливинилхлорид при разложении выделяет небезопасные продукты. Планируются мероприятия по очистке поверхности океана с помощью флотилий специально оборудованных кораблей, но это трудноосуществимо на практике, а, кроме того, собранный мусор еще необходимо переработать. Если мы не можем решить проблему – не стоит хотя бы ее усугублять. Первое, что следует сделать – уменьшить поступление мусора в океан и увеличить производство упаковок из биологически разлагаемых сортов пластика.

3 октября организация The Ocean Cleanup обнародовала данные первой воздушной экспедиции на тихоокеанский мусорный «остров». Исследование показало, что пятно на самом деле намного больше, чем считалось раньше. Только по краям «острова» было обнаружено больше мусора, чем ожидалось найти в его центре, где концентрация отходов значительно выше. За первые два часа экипаж заметил более тысячи больших плавающих мусорных скоплений.

«Хотя нам нужно провести детальный анализ результатов, можно с уверенностью сказать, что всё хуже, чем мы думали, - рассказал основатель The Ocean Cleanup Бойян Слат. - Это подчёркивает необходимость позаботиться о пластике, который попал в океан, потому что он в ближайшие десятилетия превратится в микропластик».

Микропластик - это маленькие частички уже разложившихся крупных пластиковых элементов. В зависимости от тяжести он может находиться в разных слоях воды. Из-за микроскопических размеров его практически невозможно выловить из водоемов.

В прошлом году организация уже проводила океанскую экспедицию на мусорное пятно в Тихом океане. «Я изучала вопросы пластикового мусора в океанах, но никогда не встречала таких загрязнённых мест, как Большое Тихоокеанское мусорное пятно, - поделилась после экспедиции Джулия Райсер, ведущий океанограф The Ocean Cleanup. - С каждым забором сети мы вытаскивали огромное количество пластика». Исследование 2015 года показало, что если человечество не сбавит темпы в загрязнении водоёмов, то в 2050 году в океанах будет больше пластика, чем рыбы.

Мусорное пятно в Тихом океане образовалось из-за океанических течений ещё в прошлом веке и постоянно увеличивается. По консистенции пятно больше похоже на «пластиковый суп». Основная причина его возникновения - то, что использованный пластик выбрасывают, а не отправляют на переработку. Точные размеры «острова» остаются неизвестными. Некоторые исследователи оценивают его диаметр в тысячу миль. По мнению капитана Чарльза Мура, который привлёк внимание общественности к существованию тихоокеанского пятна, «80% мусора в “острове” попало сюда с суши, а 20% - с палуб кораблей».

Мусорный «остров» наносит огромный вред животным и отравляет воду токсинами. Как бороться с этой проблемой? Нужно разобраться с её источником. Для начала необходимо максимально ограничить потребление одноразового пластика и организовать сортировку мусора, что позволит эффективнее справляться со вторичной переработкой. В Евросоюзе за счёт раздельного сбора отходов перерабатывается более 40% отходов. В России - пока лишь 4% всех отходов, поскольку раздельного сбора у нас почти нет.

Большое тихоокеанское мусорное пятно: предотвратить загрязнение планеты

• Научно-популярное

Наверно, мало кто слышал об этом явлении, но это и не удивительно. Человеческому роду свойственно легко забывать о своих ошибках и заметать мусор под ковёр. Так вот, о мусоре – знаете ли вы, что существует Большое тихоокеанское мусорное пятно , оно же Восточный мусорный континент, оно же Тихоокеанский «мусороворот»? Это скопление мусора в северной части Тихого океана. Мусора, созданного, естественно, людьми. В древние времена океан казался бескрайним, за несколько дней пути его было не преодолеть, поэтому дальние берега и воды всегда населялись разными чудовищами. Те времена прошли, белых пятен осталось всего ничего, но человечеству всё ещё кажется, что их планета настолько огромна, что стерпит любое обращение.

Многие учёные бьют в набат, призывая к сокращению выбросов СО 2 , которые, по их мнению, приводят к парниковому эффекту и глобальному потеплению, грозящему затопить водой с растаявших полюсов множество прибрежных регионов. Другие сообщают о проблеме вывода спутников на орбиту из-за скопившегося там огромного количества обломков и отработавших спутников старого поколения. Но немногие обращают внимание на другую опасность – мировой океан уже практически не справляется с миллионами тонн пластикового мусора, который копился там последние пятьдесят лет.

Впервые эту проблему предсказали ещё в 1988 году исследователи из Национального управления океанических и атмосферных исследований в США. А факт существования мусорного пятна был обнародован Чарльзом Муром, капитаном флота Калифорнии и океанологом, чьи статьи описывали это явление. Проплывая Северо-тихоокеанскую систему течений после участия в регате, Мур обнаружил огромное скопление мусора на поверхности океана. Он сообщил о своей находке океанографу Кертису Эббесмейеру, который впоследствии назвал эту область «Восточным мусорным континентом».

Пятно сформировано сложившимися течениями, которые закручиваются вокруг определённой области. Её точный размер неизвестен. Приблизительные оценки площади варьируются от 700 тыс. до 15 млн км² и более, (от 0,41 % до 8,1 % общей площади Тихого Океана). Вероятно, на этом участке находится более ста миллионов тонн мусора. Известно, что пластик очень плохо разлагается, в океане он просто плавает недалеко от поверхности, постепенно разрушаясь физически и дробясь на мелкие фрагменты, но не деградируя химически.

Океанские животные поедают кусочки пластика, путая его с планктоном, и таким образом он включается в пищевую цепочку - если животные не умирают от удушья или голода, наевшись пластика. Помимо прямого причинения вреда животным, плавающие отходы могут впитывать из воды органические загрязнители, включая ПХБ, ДДТ и ПАУ. Некоторые из этих веществ не только токсичны - их структура сходна с гормоном эстрадиолом , что приводит к гормональному сбою у отравленного животного. Последствия этих явлений, то, как они скажутся на экосистеме в целом и на людях в частности, даже ещё не до конца понятно.

К сожалению, пока не существует ни международного признания проблемы (такого же уровня, как, например, соглашения об ограничении выбросов СО 2 в атмосферу), ни проверенных технологий по очистке океана от загрязнений. В 2008 году Ричард Оуэн, инструктор-подводник, организовал Коалицию по очистке окружающей среды (Environmental Cleanup Coalition, ECC), занимающуюся проблемами загрязнения севера Тихого океана. Организация ECC призывает сформировать флот кораблей для расчистки акватории и открыть лабораторию Gyre Island по переработке мусора.

В 2009 году учёным-океанографом доктором Маркусом Эриксеном и его женой Анной Камминс был образован «Институт пяти водоворотов» (5 Gyres Institute). Институт изучает проблемы загрязнения Мирового океана, уже обнаруженные мусорные пятна, а также ищет новые.

В 2014 году группа учёных при поддержке National Geographic девять месяцев бороздила океанские просторы, собирая информацию о загрязнении океана и составляя «пластиковую» карту океана.

В 2014 19-летний Боян Слэт, студент из Технологического университета Делфта, Нидерланды представил систему очистки океана от мусора автономными платформами, которые свободно плавают в океане и отлавливают мусор с помощью наводных барьеров. За три года до этого Слэт занимался дайвингом на побережье Греции, и его очень взволновал тот факт, что в Средиземном море плавает больше пакетов, чем медуз. Он решил посвятить свою жизнь решению проблемы с очисткой океана, и вместе с командой единомышленников провёл всестороннее исследование и собрал на продолжение работ через краудфандинг более $2 миллионов.

Их метод использует природные океанские течения и ветры, которые пассивно несут мусор к платформе сбора. Затем используются твердые плавающие барьеры, чтобы поймать и сосредоточить мусор из океана, исключая риск запутывания рыб и других живых существ, которые случались при сборе мусора другими методами, такими как сети. Хотя метод и не дёшев (на его осуществление требуется порядка 32 млн. евро в год), он во много раз дешевле других предложенных методов очистки.

Организация The Ocean Cleanup постоянно принимает пожертвования и помощь волонтёров. В ноябре организация скомпоновала второй

Вопреки распространенному мнению, Большое тихоокеанское мусорное пятно не является огромным островом твердого мусора, плавающим в Тихом океане, а скорее безграничным, почти неизмеримым супом микроскопических обломков.

Большая часть этого мусора происходит из Северной Америки или Азии. С помощью океанических течений мусор скапливается в определенных участках Тихого океана.

Несколько океанических течений сходятся в Северо-Тихоокеанском течении, которое представляет собой систему вращающихся океанских течений, вызванных ветром и силами инерции.

Большое тихоокеанское мусорное пятно на самом деле состоит из двух частей:

Большое тихоокеанское мусорное пятно на карте

• Западного тихоокеанского мусорного пятна, расположенного недалеко от Японии;
• Восточного тихоокеанского мусорного пятна, которое находится между западным побережьем Соединенных Штатов и Гавайскими островами.

Микропластик

Мелкие пластиковые частицы

Большое тихоокеанское мусорное пятно состоит в основном из микропластика или микроскопических пластиковых частиц. Несмотря на некоторые разногласия из-за размеров, Национальное управление океанических и атмосферных исследований называет микропластиком частицы пластмассы диаметром менее 5 мм. Они могут поступать из разных источников, включая косметику, одежду и промышленные процессы.

В настоящее время существуют две классификации микропластика:

• первичный микропластик являются прямым результатом использования человеческих продуктов;
• вторичный микропластик представляет собой микроскопические пластиковые частицы, полученные в следствии разрушения более крупных пластиковых обломков, таких как макроскопические части, составляющие основную массу Большого тихоокеанского мусорного пятна.

Оба типа, как известно, сохраняются в окружающей среде в больших количествах, особенно в водных и .

Поскольку пластмасса не разрушается в течение многих лет, она становится частью и накапливается в тканях многих организмов. Весь цикл и движение микропластика в окружающей среде пока не изучен, но в настоящее время ведутся исследования по этому вопросу.

Из чего состоит?

Большое тихоокеанское мусорное пятно состоит из:

• Пластмассы: которая составляет около 80% мусора. Пластмасса - дешевый и один из самых распространенных синтетических материалов, и благодаря своей долговечности и универсальности, пользуется популярностью среди людей, а также в промышленности. Пластик обычно не может быть разрушен живыми организмами, а это означает, что, когда он оказывается в океане, то остается там, будучи деградированным и разбитым на мелкие кусочки, но не исчезает полностью. Некоторые из частиц чрезвычайно малы - эти микрошарики создают множество проблем для дикой природы.
• Больших обломков: составляющих около 20% мусора, в основном поступают от промысловых операций, морских нефтяных вышек или разливов с судов.
• Затонувшего мусора. Недавно океанографы подсчитали, что до 70% морского мусора находятся не на поверхности, а на дне океана.

Влияние на окружающую среду

Влияние Большого тихоокеанского мусорного пятна является масштабным и катастрофическим. Морская дикая природа наиболее сильно подвержена негативным последствиям. Несколько примеров включают:

• Морские черепахи, ошибочно охотятся на пластиковые пакеты, принимая их за медуз или другую морскую добычу.
• Альбатросы и другие морские птицы, которые случайно съедают кусочки пластика, погибают от голодания и обезвоживания.
• Тюлени и остальные морские млекопитающие, часто попадают в заброшенные рыболовные сети.
• Фильтраторы потребляют пластиковые частицы вместо обычного планктона или яиц рыбы.

Плавающий пластик также может препятствовать попаданию солнечного света на планктон или водоросли, микроскопические организмы, которые находятся в основании всей морской . Если снижается количество планктона, животные, которые его едят, например, черепахи или рыбы, также будут уменьшатся в численности. Сокращение популяций черепах и рыб повлияет на численность сверххищников, таких, как акулы и киты.

Влияние на жизнь человека:

• Если морские пищевые сети будут нарушены, рыба и другие морепродукты станут менее доступными для людей или более дорогими.
• Пластик содержит химические вещества, такие как бисфенол A, которые вызывают проблемы с окружающей средой и здоровьем человека. Полихлорированный бифенил, как известно, содержится в пластике и может накапливаться до токсичных уровней в морских экосистемах и у людей, употребляющих в пищу морепродукты.

Возможные решения проблемы

Ученые изучили Большое тихоокеанское мусорное пятно и обнаружили несколько эффективных решений для очистки океана. Однако главная проблема состоит в том, что эта загрязненная область достаточно велика, и находится далеко от берегов, поэтому ни одна страна мира не приступила к ее очищению. Тихий океан слишком глубок, чтобы добраться ко дну, а сети маленькие, чтобы захватывать мусор, и в них непреднамеренно могут попадать морские обитатели. Ученые согласны с тем, что наилучшим решением для очистки Большого тихоокеанского мусорного пятна является сокращение использования пластмассы и поощрение использования биоразлагаемых и многоразовых материалов.